命名の経緯

マイクロバブルは1992年に広島県の牡蠣が赤潮により壊滅の危機に陥った時に、当時の徳山高等専門学校の大成教授が海水中で微細気泡を発生させ、牡蠣を危機から救ったことにより注目を浴びた。
この時に、大成教授がこの微細気泡をマイクロバブルと名付けたことからマイクロバブルが日本発の技術として本格的な研究が始まったといわれています。
これにより、牡蠣はよみがえり、味が良くなると同時に、成長も早くなったことが注目され、その後、北海道のホタテや伊勢の真珠貝でも成果が出て、新聞やNHKニュースなどでも取り上げられた。
その後、2005年の愛知万博で、海水に棲む鯛と、淡水に棲む鯉を同じ水槽で1か月以上飼育する展示を行い、さらに注目を浴びた。

微細な泡(マイクロバブル)の効果は、もっと昔から船のスクリューや水車の羽根が傷むことや、ポンプの羽根やパイプのクランク部分の損耗などから、回転時や衝撃時に発生するミクロの泡に、何らかの作用が発生していることは知られていた。
(エロージョン現象といわれているが、マイクロバブルの影響か、ナノバブルの影響かは未解明。)

ただし、この時の微細気泡はその上昇速度から50～100ミクロン前後の泡だと考えられるが、この泡を特定してマイクロバブルとしたことで、現在も多少の混乱が生じている。
というのは、1～999ミクロンの泡は全て定量的にはマイクロサイズの泡であり、マイクロバブルといっても間違いではない。しかし、この時に効果を発揮したのは50～100ミクロン前後の泡であり、この50～100ミクロンの泡をマイクロバブルと命名したことで、100ミクロンより大きな泡しか発生できないマイクロバブル発生器も牡蠣を赤潮から救ったような効果があると混同されてしまう混乱が生じている。
ただし、100ミクロン以上の大きなサイズのマイクロバブルしか発生できない機器は悪いのかというと、一概にそうとも言えない。ブロワーと同じようにDO値を上げることはできるかもしれない。

新しい名称『ファインバブル』

また、最近になり、大手企業が集まり、ファインバブル産業会が発足し、経産省の支援を受けて日本発の技術としてISO化を推進している。
ISOでは100ミクロン以下のバブルをマイクロバブルもナノバブルも含めて、『ファインバブル』という定性的な用語で定義することにしている。

ナノバブルについて

マイクロバブルに言及したなら、必ずナノバブルについても触れる必要があります。
液中で発生したマイクロバブルの内、約50μより大きなマイクロバブルは数分で消滅してしまいますが、
一方で約50μ以下のマイクロバブルは水圧によってナノバブルへと縮小していきます。
ナノバブルはマイクロバブルよりもさらに小さな泡であり、マイクロバブルよりもいろいろな作用を及ぼすことが考えられています。
(現時点ではマイクロバブルもナノバブルも解明できていない部分が多く、その性質やそれがもたらす効果は不透明であり、詳細な説明はできない。)

当社の装置で発生させたものを島津製作所のSALD-7500nanoで測定した結果では、マイクロバブルが1ml中に約3,000個発生するのが確認され、さらに発生から5分後に測定すると、ナノバブルが1ml中に約1億5千万個発生しているのが確認できます。ナノバブルはさらに3時間後、5日間後に測定しても1億個強の数値が確認され、滞留していることが確認されています。
ナノバブルは特殊な性質を持っており、液中のナノバブルは徐々に圧壊して消滅していくものと、長時間そのまま液中に滞留し続けるという2つの性質を持っています。

『ウルトラファインバブル』

上にも述べましたが、現在、日本が主導してISO化を推進していますが、ISOでは『ファインバブル』と同じようにナノバブルの中でも、長時間液中に滞留する性質を備えたナノバブルを『ウルトラファインバブル』と定性的に表現しています。

『マイクロファインバブル』

そこで、私としてはファインバブルの中でも、50μ以下の特殊な性質を持っているマイクロバブルを定性的に表現する必要があると考え、それを『マイクロファインバブル』と呼ぶことにより、マイクロバブル、ナノバブル、ファインバブル、ウルトラファインバブルの関係性がわかりやすくなってくるのではないかと考えています。

以上のように、科学的に未解明な部分の多いマイクロバブルについては定量的と定性的の両方の表現を使って議論していくのが当面は良いと考えています。
(将来的には用語の定義を曖昧にしたままだと禍根を残すことになる。)